Politik
Gratis-Schulessen: Appell an Koalitionsverhandler
Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: Ein Viertel aller Schüler:innen in Österreich zwischen zehn und 18 Jahren hat keinen Zugang zu einer warmen Mahlzeit. „Das ist ein gravierender Missstand, der die Gesundheit und Leistungsfähigkeit unserer Kinder gefährdet“, erklärt Natalie Lehner, Geschäftsführerin von Zukunft Essen. Die Organisation mahnt, dass es dringend an der Zeit sei, die bestehenden Versäumnisse zu beheben.
Ein Versprechen mit Frist
Im Rahmen des Nationalen Aktionsplans zur Umsetzung der europäischen Kindergarantie hat sich Österreich verpflichtet, bis 2030 allen Kindern täglich eine kostenlose und gesunde Mahlzeit zu ermöglichen. Doch die Realität sieht anders aus: Vielerorts fehlt es an Infrastruktur und Unterstützung, um dieses Ziel zu erreichen. „Eine:r von vier Schüler:innen zwischen 10 und 18 Jahren hat aktuell keinen Zugang zu einer warmen Mahlzeit - ein gravierender Missstand, unter dem die Gesundheit und Leistungsfähigkeit unserer Kinder leiden“, erklärt Natalie Lehner, Geschäftsführerin von Zukunft Essen. Die Zahlen beruhen auf einer aktuellen, repräsentativen Studie für Österreich des vorsorgemedizinischen Instituts Sipcan. „Um das Ziel des Nationalen Aktionsplans zu erreichen, muss das kostenlose Schulessen im Regierungsprogramm ganz weit vorn stehen und rasch mit einem strukturierten Ausbau der Infrastruktur für eine gute Verpflegung begonnen werden”, fordert Lehner.
Langfristige Vorteile für Kinder und Gesellschaft
Langzeitstudien belegen, dass Gratis-Schulessen nicht nur kurzfristige Vorteile bietet, sondern auch das Leben von Kindern nachhaltig prägt. Eine schwedische Untersuchung zeigt, dass gesunde Mahlzeiten in Schulen besonders Kindern aus einkommensschwachen Familien zugutekommen – sie profitieren durch bessere Bildungschancen, Gesundheit und langfristig höhere Lebenseinkommen.
Ewald Sacher, Präsident der Volkshilfe Österreich, betont: „Kein Kind sollte hungrig in der Schule sitzen, während andere essen. Kostenloses Schulessen schafft Bildungsgerechtigkeit und gibt Kindern die Chance, konzentriert zu lernen und sich gesund zu entwickeln.“
Zukunft Essen und die Volkshilfe Österreich richten ihren Appell an die politischen Verhandler:innen der Regierungsbildung. Die Einführung eines kostenlosen und nachhaltigen Schulessens solle ein Leuchtturmprojekt werden.